Sakura Kokumain päällystämätön polku Tokioon

Karateharjoittelussa on kolme peruspilaria: kumite, kata ja kihon. Useimmat ihmiset tuntevat ensimmäisen, jossa kaksi vastustajaa kohtaavat lyömällä toisiaan. Mutta ensimmäistä kertaa Olympialainen Sakura Kokumai s asiantuntemus on toinen, kata, soololaji, jossa urheilijat suorittavat sarjan koreografia - ajattele lattiavoimistelua tai luistelua, mutta ilman musiikkia. Onko kata helpompi kuin taistella matolla? Havaijin syntyperäinen nauraa. Kata, helpompaa kuin sparraus? Tuo on hyvä.

toimisto erin ja andy

28-vuotias on Team USA:n ainoa kilpailija naisten Kata-divisioonassa vuoden 2021 Tokion kisoissa, ensimmäistä kertaa olympialaisissa karatea. Se on tavallaan taiteellista, hän sanoo katasta, joka korostaa hengitystä, muotoa ja tarkkuutta. Meille annetaan lista suoritettavista kataista, joista valitaan yksi ja periaatteessa se on tehtävä omaksi muuttamalla rytmiä tai tekemällä se nopeammin tai vahvemmin. (Molemmat muodot rakentuvat kihonille, joka viittaa perustekniikoihin, joita opiskelija oppii, kuten lyöntiä, potkua ja asentoja.)

Kata- ja kumite-kilpailut vaativat eri astetta fyysistä ja keskittymistä, Kokumai sanoo, mikä johtaa hyväntahtoisiin sanaturnauksiin yhteisön sisällä. On vitsi, että voit nähdä eron kata-urheilijan ja kumite-urheilijan välillä, hän sanoo. Että kumite-urheilijat eivät yleensä ole ajoissa ja tekevät asioita rauhassa. Kata-urheilijat rakastavat suunnittelua. Pidämme kaikesta siististä ja tiiviistä, ja voimme keskittyä pidempään.

Vaikka karate on uusi peli, se on Kokumailla ollut intohimo lapsuudesta asti. Hän liittyi ensimmäisen kerran karate dojon 7-vuotiaana ja tunsi heti supertehokas gi:ssä . 14-vuotiaana hän kilpaili juniorimaajoukkueessa. Hän on nyt ollut USA:n karaten maajoukkueessa 14 vuotta ja on seitsemän kertaa USA:n kansallinen mestari ja kuusinkertainen Pan American Champion. Vuonna 2016, kun hän kuuli karate oli tarkoitus ottaa mukaan Tokion olympialaisissa hän oli juuri suorittanut kansainvälisten suhteiden maisterintutkinnon Wasedan yliopistossa Tokiossa – alle 3 kilometrin päässä tapahtumapaikasta missä hän kilpailee tässä kuussa . Hän muutti Etelä-Kaliforniaan harjoittelemaan kokopäiväisesti.

Paluu yhdysvaltalaisille juurilleen tuntui oikealta. Vaikka hän työskenteli erinomaisten valmentajien kanssa Japanissa, hän tunsi, että häntä pidettiin siellä usein ulkopuolisena. Olen japanilainen amerikkalainen, hän sanoo. Ja olen edustanut Yhdysvaltoja siitä lähtien, kun aloitin karaten. Huhtikuussa kuitenkin hän oli rasistisen miehen kohteena Orange Countyssa, joka käski hänen mennä kotiin. Koska ihmiset aasialaista syntyperää ovat suurin roturyhmä Havaijilla , Kokumai hämmästyi. Vaikka hän oli nähnyt samanlaisia ​​raportteja uutisista, se avasi ehdottomasti silmäni aasialaisten amerikkalaisten kestämälle vihalle, hän sanoo.

On selvää, että hänen polkunsa olympialaisiin on ollut epätavallinen – pandemiaa lukuun ottamatta. Koska karate ei ole korkean profiilin urheilulaji Amerikassa, Kokumai ja hänen joukkuetoverinsa joutuivat suurelta osin rahoittamaan omia tapojaan ilman suurten sponsoreiden avulla , joka voi maksaa kaiken laitteista elinkustannuksiin. (Yhdysvaltojen joukkue antaa heille pienen kuukausittaisen stipendin, ja Panasonic suostui sponsoroimaan häntä vuonna 2020.) Hänellä ei ole valmentajaa eikä entisiä amerikkalaisia ​​karateolympialaisia, joiden puoleen kääntyä mentoroinnin saamiseksi.

Se on tehnyt hänestä entistä päättäväisemmän esitellä taitojaan maailmannäyttämöllä – ja tilaisuus voi olla ohikiitävä. Karate ei ole mukana vuoden 2024 kesäkisoissa Pariisissa, eikä vuoden 2028 Los Angelesin kokoonpanoa ole vielä viimeistelty. (Se oli järjestäjät Tokiossa joka ehdotti karatea Kansainväliselle olympiakomitealle, joka todennäköisesti odottaa mittaamista sen suosio katsojien keskuudessa ennen kuin teet päätöksiä.) Hullu unelmani on, että suoriudumme ja pärjäämme hyvin Tokiossa ja toivottavasti palaamme Los Angelesissa, hän sanoo.

Tutustu Kokumaihin alla olevasta Bustle Booth -kyselystä.

Bustle Boothissa

Mikä on kahvitilauksesi?

Cappuccino.

Mitkä ovat puhelimeesi tallennetut sääpaikat?

Tokio, Newport Beach, Seattle, Honolulu.

vetämällä ulos valkoiset hiukset

Mikä on sinun merkkisi?

Vaaka.

Jos et olisi ammattiurheilija, minkä uran haluaisit?

Opettaja.

ruusukultainen hiusvärilaatikko

Kuka on urheilu-idolisi?

Apolo Ohno, Michael Phelps.

Mikä on sinun karaokekappaleesi?

Jokainen Disneyn biisi. :)

Mikä on pumppausbiisi?

Yleensä se on remixissä puhelimessani.

Mikä on sinua viime aikoina inspiroinut?

Näen kaikkien Team USA -urheilijoideni kilpailevan ja murskaavan sen urheilussaan!

Lisätietoja Team USA -urheilijoista on osoitteessa TeamUSA.org . Katso Tokion olympialaiset alkavat 23. heinäkuuta ja Tokion paralympialaiset alkavat 24. elokuuta NBC:stä.